艾滋病病毒对外界环境的抵抗力较弱，离开人体后，常温下只可生存数小时至数天。高温、干燥以及常用消毒剂都可以杀灭这种病毒。虽然目前还没有能够有效预防艾滋病的疫苗，但已经有用于临床治疗的多种抗病毒药物能有效地抑制人体内ＨＩＶ病毒的复制，在很大程度上缓解艾滋病病人的症状和延长患者的生命。

    自美国１９８１年诊断出首例艾滋病患者以来，艾滋病病毒在全球范围内的传播速度惊人。据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织２００４年１１月公布的《２００４年艾滋病流行报告》统计数字显示，全世界的艾滋病感染人数２００４年又创新高，突破３９００万人，新增感染者４９０万名，另有３００多万患者在２００４年死亡。撒哈拉沙漠以南地区仍然是艾滋病感染最严重的地区，感染率超过２５％，该地区９个国家的平均寿命甚至低于４０年前。该地区疾病不仅在毒品使用者、色情从业者等高危人群中蔓延，还已扩散到普通人群中。２００３年，该地区共有３００万名新增感染病例，２２０万人因感染艾滋病死亡。目前，只有全球人口１０％的撒哈拉以南非洲地区有２５００万名艾滋病毒携带者，占全球总数的７０％。报告称，拥有众多人口的亚洲目前正处于控制艾滋病蔓延的关键时刻。一方面，大部分亚洲国家艾滋病病毒携带者人数不到总人口的１％，病毒的传播仍主要局限于高危人群中；另一方面，该地区已成为疾病传播最快的地区之一，目前全球四分之一的新增病例出现在亚洲。２００３年，亚洲地区共有１１０万人被感染，５０多万人死于艾滋病，该地区目前共有７４０万名艾滋病毒携带者。此外，在中东、北非和东欧等地区，也没有迹象显示疾病蔓延有所减缓。在欧美等高收入发达国家，随着抗逆转录病毒疗法的普及，艾滋病死亡率已大为下降。但因为一些人放松警惕，参与吸毒、色情交易、同性性交等高危行为，许多发达国家的新增染病人数又呈现反弹趋势。据美国疾控中心估计，美国平均每年新增加艾滋病病毒感染者４万人左右，全美感染者总数约为８５万至９５万（２００３年１２月）。在加勒比海地区，艾滋病已经成为１５岁至４４岁年龄段人群的主要死因；在北美地区，女性感染人数在不断上升。联合国艾滋病规划署１１月２３日公布的２００４年全球艾滋病流行报告显示，拉丁美洲有１７０万人感染艾滋病，感染情况呈上升趋势。最近一年中拉美９．５万人死于艾滋病，２４万人感染艾滋病病毒。

  艾滋病——南部非洲不能承受之痛

    中国于１９８５年发现首例艾滋病感染病例。２００３年１２月１日，由中国卫生部和联合国艾滋病中国专题组联合发布的《中国艾滋病防治联合评估报告》显示，中国目前有艾滋病病毒感染者约８４万人，其中艾滋病病人约８万例，分布在全国各省、自治区、直辖市，遍布社会各阶层。２００３年１１月，香港特区政府卫生署透露，香港已累计发现２１７２人受艾滋病病毒感染。 2004，中国艾滋病患者迎来“暖冬”

    在１９８５年至２０００年底的１５年间，中国累计报告的发病人数和死亡人数分别为８８０例和４９６例，而２００１年和２００２年两年合计报告的艾滋病发病人数和死亡人数分别为１７４２例和７１６例，２００２年全年报告艾滋病病例数比２００１年增长４４％。