研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上发表报告说，这一名为ＩＴＫ的蛋白质位于Ｔ细胞中。Ｔ细胞在人体免疫系统中发挥着关键作用，艾滋病病毒正是通过攻击Ｔ细胞使患者丧失免疫力。研究发现，当ＩＴＫ失去活性后，艾滋病病毒感染和侵入Ｔ细胞的能力将会减弱。
论文第一作者、美国国家人类基因组研究所的帕梅拉·施瓦茨伯格在一份声明中说，抑制ＩＴＫ蛋白质能造成多种使艾滋病病毒活性减弱的反应，进而延缓或抑制病毒在人体中的复制，这一研究结果“令人兴奋”。
研究还显示，抑制ＩＴＫ并不明显干涉Ｔ细胞存活的正常能力，缺乏这种蛋白质的小鼠仍能抵抗其他病毒入侵。研究人员指出，基于这一方法开发出的药物至少可以成为现有艾滋病疗法的有益补充。
资助这一研究的美国国家卫生研究院发表声明说，新发现“为阻止艾滋病病毒感染提供了新目标”，为催生艾滋病新疗法“提供了令人激动的模型”。
目前多数艾滋病疗法都以负责感染的病毒蛋白为目标，比如常用的抗逆转录病毒疗法。但由于艾滋病病毒变异速度快，容易对某种特定疗法产生抗性，因此迄今没有诞生能治愈艾滋病的疗法。人体细胞中的蛋白质相对来说不易变异，因此一些研究人员开始尝试以人体细胞蛋白质为目标进行研究。
美国国家卫生研究院和有关研究人员已就通过抑制ＩＴＫ蛋白质治疗艾滋病提交了专利申请。但研究人员也指出，可能还需要经过数年时间，才有可能基于这种方法开发出药物并进行相关人体临床试验。
