HIV是一种“逆转录酶病毒”，可将其RNA基因物质复制到DNA，并同宿主的DNA结合在一起，而中和抗体一旦在宿主体内产生，就能攻击并杀死传染病毒。多年来，科学家一直在寻找HIV疫苗的保护性抗体，以控制艾滋病病毒在人群间感染，但多次无功而返。
1978年，美国国立卫生研究院（NIH）的科学家研究了老鼠体内与HIV相似的“逆转录酶病毒”，发现一个名为Rfv3的基因可能影响允许动物复原的中和抗体的生长。到1999年，研究人员将Rfv3所在的区域缩小到老鼠15号染色体上较小的范围内，但该区域包含的基因数目超过60个。旧金山大学格莱斯顿病毒学和免疫学研究院（GIVI）与国家过敏和传染病研究院（NIAID）的科学家现已通过研究证实，Rfv3基因就是Apobec3基因（一个先天具有抗反转录活性的免疫基因）。
科学家进行了一系列的基因实验后发现，与Rfv3类似，Apobec3对小鼠逆转录病毒感染的早期控制有所贡献。此外，研究人员发现容易感染Rfv3的老鼠不能做出抵抗Apobec3的抗体反应，这些实验结果都为Rfv3和Apobec3是同一基因提供了可信的证据。
这一研究虽然针对的是感染小鼠的逆转录酶病毒，但结果同样可以延伸至HIV。HIV利用自身的Vif基因破坏人类Apobec3蛋白，感染者很少能制造中和抗体抵御HIV。这一发现提出一种可能性，即干扰Vif的药物或疫苗也许能使人体自然产生更好的中和抗体反应来应对HIV。
